বিশ্বের অন্যতম শীর্ষ সংগঠন ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) বাংলাদেশে নিযুক্ত রাষ্ট্রদূত মাইকেল মিলার বাফুফে ভবনে সৌজন্য সফর করেছেন। এ সময় বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) ও ইউরোপীয় ইউনিয়নের মধ্যে ভবিষ্যতে ক্রীড়া উন্নয়নে একসঙ্গে কাজ করার আশাবাদ ব্যক্ত করা হয়।

সফরকালে ইউরোপীয় ইউনিয়নের রাষ্ট্রদূত জানান, বাংলাদেশের ক্রীড়া ফেডারেশনগুলোকে স্পনসর করার সম্ভাবনা খতিয়ে দেখতে তারা আগ্রহী। তিনি বলেন, “আমরা এখানে এসেছি বাংলাদেশের ক্রীড়া ফেডারেশনগুলোকে স্পনসর করার সুযোগগুলো পর্যালোচনা করতে। আজকের আলোচনা ছিল প্রাথমিক পর্যায়ের।”

বাংলাদেশের চলমান রাজনৈতিক পরিস্থিতির প্রসঙ্গ টেনে মিলার বলেন, দেশটি বর্তমানে একটি সংকটকালীন সময় পার করছে। তবে একই সঙ্গে তিনি আশাবাদ ব্যক্ত করে বলেন, তরুণদের ক্যারিয়ার গড়ার সুযোগ, দেশের উন্নয়ন এবং বিশ্বমানের প্রতিযোগিতায় ক্রীড়া দলগুলোর পেছনে জাতিগত ঐক্য গড়ে তোলার সম্ভাবনাও রয়েছে।

ফুটবলকে বাংলাদেশের অন্যতম জনপ্রিয় খেলা উল্লেখ করে তিনি বলেন, বাফুফের জন্য ইউরোপীয় ইউনিয়নের কাছে কোনো প্রস্তুত সমাধান নেই। তবে আলোচনা ও সম্পৃক্ততার মাধ্যমে বাস্তব পরিবর্তন আনার লক্ষ্যে ইউরোপের বিভিন্ন ক্রীড়া ফেডারেশনের সঙ্গে বাফুফের যোগাযোগ স্থাপনে তারা প্রস্তুত।

বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল বলেন, ইউরোপীয় ইউনিয়নের রাষ্ট্রদূতের সঙ্গে এক্সিকিউটিভ কমিটির সদস্য, নারী দলের ম্যানেজার ও নারী রেফারিদের সঙ্গে মতবিনিময় সভা অনুষ্ঠিত হয়েছে। তিনি বলেন, “আজকের সভাটি মূলত ছিল আইডিয়া এক্সচেঞ্জ। আমাদের লক্ষ্য একটাই—বাংলাদেশ এবং বাংলাদেশের ফুটবলকে এগিয়ে নেওয়া।”

ইউরোপীয় ইউনিয়নের লিঙ্গ সমতা ও নারী ক্ষমতায়নমূলক কার্যক্রমের প্রশংসা করে তাবিথ আউয়াল বলেন, নারী ফুটবলে বাংলাদেশের অগ্রগতি ইইউ প্রতিনিধিদের মুগ্ধ করেছে। এ সময় নারী রেফারি সালমা রাষ্ট্রদূত মিলারের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করেন।

তিনি আরও বলেন, সামাজিক সচেতনতা, নিরাপত্তা ও উন্নয়নমূলক কর্মসূচির পাশাপাশি ইউরোপীয় ইউনিয়ন এখন ক্রীড়াকে একটি নতুন উন্নয়নমুখী মাধ্যম হিসেবে বিবেচনা করছে। বাফুফের সুসংগঠিত ভিশন, ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা ও সাফল্যের গল্পগুলো ইউরোপীয় ইউনিয়নের সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীদের ইতিবাচকভাবে প্রভাবিত করবে বলেও আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি।

এই সফরের মাধ্যমে ইউরোপীয় ইউনিয়ন ও বাফুফের মধ্যে ক্রীড়া সহযোগিতার নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচিত হলো বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।